Первые упоминания о свечах можно встретить в Ветхом завете. В то время в качестве восковые свечи использовали сосуд, наполненный елеем, в который был погружен фитиль.
Древние римляне впервые начали изготавливать восковые свечи, аналогичные тем, к которым привыкли и мы. Основой для свечи служил твердый бараний жир, благодаря чему свеча не растекалась и держала форму. Такие изделия было несложно изготавливать, и их цена была доступна даже простолюдинам.
Применять воск для изготовления свечей стали в Китае и Японии. Свечи из воска горели ярко и издавали приятный аромат, но их стоимость была высока.
На Руси церковные свечи делали из обыкновенного сала. Для изготовления сальной свечи фитиль многократно макали в растопленное сало, поэтому такие свечки называли еще «макаными». При горении такие свечи сильно коптили и издавали специфический неприятный запах. Образующийся на восковой свече нагар нужно было убирать при помощи специальных щипцов — съемцев.
Вплоть до девятнадцатого века восковые свечи изготавливали вручную. Изобретение специальных станков позволило поставить производство свечей на поток. Множество свечных заводов , открытых по всему миру, способствовали тому, что цена на свечи снизилась настолько, что они стали доступны большинству населения.
В первые годы христианства богослужения происходили тайно, в пещерах и катакомбах, обычно ночью. Поэтому церковные восковые свечи имели практическое значение, и без них совершать литургию было невозможно. Позже основным назначениемгорения свечей на богослужении стал их мистический, сакральный смысл.
Верующие люди наделяют горение свечи духовным значением. Для православных церковная свеча является священным символом, означающим духовный союз с матерью-церковью. Поставив свечу перед алтарем, человек обозначает свою покорность и послушание воле Божьей, любовь ко Господу, Иисусу Христу и Божьей матери, святым угодникам. Церковные свечи являются свидетельством безграничной веры и причастности человека к невещественному божественному свету. Поэтому свеча — это одновременно жертва и символ смирения.
Деньги, потраченные на приобретение свечи, служат пожертвованием на содержание храма. Поэтому нужно покупать свечи в том храме, где ее поставят. Не существует обязательных предписаний, которые указывают, сколько свечей и куда должен поставить прихожанин. Это определяет сам верующий, жертвуя добровольно и с радостью.